Голод  - Майкл Грант

– Дак! Дак, живо тащи сюда свою задницу!

Дака нигде не было. Многие дети, заслышав её крики, пригибались к земле, думая, что она предупреждает об опасности[8]. При других обстоятельствах она сочла бы это смешным.

Брианна бежала так быстро, как только могла. Но недостаточно, чтобы обогнать собственный страх. Радиация. Она коснулась бассейна в реакторе.

Уже обречена?

Она наткнулась на Астрид с Братом Джоном и с её собственным странным младшим братом, которые катили красную тележку в сторону мэрии. Она сначала глазам своим не поверила. В тележке лежала Мэри Террафино, свернувшаяся калачиком и укрытая одеялом, край которого тащился по тротуару.

Брианна затормозила и остановилась перед Астрид. Малыш Пит повторял что-то во весь голос.

– Нестор. Нестор. Нестор.

Безумие какое-то. Словно городской сумасшедший. Брианна не представляла, как Астрид всё это терпит.

Заметив Брианну, Малыш Пит замолчал. Его глаза остекленели, и он медленно вытащил из кармана портативную игру.

– Брианна! Сэм в порядке? – воскликнула Астрид.

– Нет. Дрейк его покромсал. – Она хотела казаться сильной, но не смогла сдержать всхлипов. – Ох, Астрид, он так тяжело ранен.

Астрид ахнула и прикрыла рот ладонью. Брианна обняла её и зарыдала, уткнувшись носом в её волосы.

– Он умрёт? – дрожащим голосом спросила Астрид.

– Нет, я так не думаю, – сказала Брианна. Она отошла назад и вытерла слёзы. – Я дала ему обезболивающее. Но он сильно пострадал, Астрид.

Астрид схватила её за руку и сжала до боли.

– Нестор, – сказал Малыш Пит.

– Эй, – резко сказала Астрид Брианне. – Соберись.

Это шокировало Брианну. Она никогда всерьёз не считала Астрид слабой и изнеженной, но и сильной она ей тоже не казалась. Но Астрид стиснула зубы, её глаза были холодными, стальными.

– Нестор, – повторил Малыш Пит.

– Мне велено найти Дака, – сказала Брианна.

– Дака? – Астрид нахмурилась. – Сэм, похоже, повредился умом.

– Дак, – сказал Малыш Пит.

Астрид посмотрела на него. Брианна увидела этот взгляд и почти услышала, как в голове у Астрид закрутились шестерёнки.

И тут началась суматоха. Две дюжины ребят, некоторые подпрыгивая, как на Марди-Гра[9], выскочили из-за угла на городскую площадь. Замыкал шествие автомобиль с открытым верхом, который ехал медленно, мигая фарами. Автомагнитола играла незнакомую Брианне песню.

На капоте машины была разложена искромсанная оленья туша.

За машиной, спотыкаясь и подволакивая ногу, с окровавленным лицом, ковылял Хантер. Его руки были обёрнуты чем-то металлическим и замотаны скотчем. На шею была надета верёвка. Другой конец верёвки держал Зил, который сидел на спинке заднего сиденья, возвышаясь, словно политик на параде. За рулём был Ланс. Антуан, которого Брианна знала как мерзавца-наркомана, ехал спереди на пассажирском. Сзади сидели ещё двое, их Брианна толком не знала. Один из них держал маленькую табличку, на которой от руки было написано: «Еда для нормальных».

– Какого… – сказала Брианна.

– Не обращай внимания, Брианна, – сказала Астрид. – Сэму нужна помощь.

– Они не могут так поступать! – крикнула Брианна.

Астрид схватила её за руку.

– Слушай меня, Брианна. Твоя задача – помочь Сэму. Делай то, что он велел: найди Дака.

– Намечаются серьёзные проблемы, Астрид.

– Это плохо, – согласилась она. – Происходят ужасные вещи. Слушай меня, Бриз. Ты меня слышишь?

Похоже, кто-то заметил Брианну, потому что от процессии отделилось несколько детей. Они бежали прямо на неё, размахивая бейсбольными битами и монтировками, а у одного в руках был топор с длинной рукоятью.

– Вон уродка! Держи её!

– Она шпионит за нами!

– Уходи, Бриз, – настойчиво сказала Астрид. – Найди способ помочь Сэму. Если мы его потеряем, мы проиграем.

– Эти психи меня вовсе не пугают! – крикнула Брианна. – давайте, придурки, приступайте!

Астрид схватила её за лицо, чтобы встряхнуть. Она с силой сжала его, как мама, которая очень сильно разозлилась на своего маленького непослушного ребёнка.

– Брианна, речь сейчас не о тебе! А теперь быстро уходи отсюда!

Брианна отшатнулась. Её лицо покраснело от гнева. Толпа бежала к ней. Но для них слово «бежать» имело одно значение, а для неё – совсем другое.

Наверное, Астрид была права. Её же неспроста прозвали Астрид-Гением. Но Брианна знала, что, если толпа упустит её, они выместят свой гнев на Астрид.

– Будь осторожней, Астрид, – сказала она.

Брианна отбежала на пятьдесят футов от Астрид и остановилась.

– Эй. Придурки. Я здесь. Хотите урвать приз? Приз в виде Бриз?

Толпа заметила её, развернулась и бросилась за ней, отдаляясь от Астрид.

– Держи её!

– Держи эту уродку!

– Ага, давайте, – улыбнулась Брианна. – Ловите меня.

Она подождала с холодной, исполненной ярости улыбкой на лице, пока до ближайшего из преследователей не осталось десять футов.

Потом она поприветствовала толпу жестом в виде оттопыренного среднего пальца и упорхнула на такой скорости, какую не смог бы развить ни один автомобиль.

ДАК ЧЖАН НЕПЛОХО проводил время, если не брать в расчёт тот факт, что никто больше не раздавал еду, и он так проголодался, что перед глазами всё плыло.

Он уже начал горько сожалеть об утраченной банке собачьего лакомства, которую намеревался отдать Хантеру.

Но были и плюсы: он больше не боялся провалиться сквозь землю до самого её ядра. Он начал понимать, как контролировать свою абсурдную силу.

Дак не был гением, но, наконец, понял, что его сила заключается в регулировке плотности. Он мог контролировать плотность своего тела, при этом не увеличиваясь и не уменьшаясь в объёме. В одних случаях его тело становилось настолько плотным, что начинало проваливаться сквозь землю. Как кусочек мрамора, брошенный в миску с пудингом.

Дак уже убедился, что это плохо.

Но в других ситуациях, которые он учился моделировать, он мог парить в воздухе. Не летать, но парить. Как шарик с гелием. Он уже научился проворачивать это, избегая резких перемен настроения. Мог просто принять решение: тонуть. Или подняться в воздух.